Les chaînes des montagnes se préparent (conception), se développent (croissance), s’achèvent (maturité) et puis s’érodent (vieillissement et mort), faisant de la montagne un être à quatre âges.
En Chine, l’Empire du Milieu, le coeur de son image du monde est aussi une montagne mythique, le K’ouen-Louen. Parsemé de jardins suspendus, il abrite un palais à l’envers, une pagode de neuf étages, symbole des étages du monde. Un fleuve d’eau rouge cinabre confère l’immortalité à ceux qui la boivent. De son sommet, quatre fleuves s’échappent vers les quatre coins du monde.